Les cercles de pierres

Il existe dans la pampa des arrangements circulaires de pierres, de la grosseur du poing à la tête, qui sont connus sous le nom de "cercles de pierres", quoique la figure ne soit pas toujours complètement bouclée et puisse se limiter aux demi circonférences, voire aux arcs. Normalement l'ouvrage ne s'élève pas plus haut que la pierre elle même et rien n'indique qu'il n'en fut pas de même à l'origine. La plupart de ces cercles mesurent environ 2m de diamètre, bien que la fourchette dimensionnelle aille de 1 à 10m.

Les cercles de pierre ont été trouvés aux alentours des géoglyphes linéaires et figuratifs. Ils sont fréquemment situés à l'intérieur de ravins ou à la base de basses crêtes sableuses (1m de haut). Leur aire est généralement comblée par le sable des tempêtes. Les restes d'objets manufacturés y sont rares. La majorité des céramiques utilitaires qui y ont été retrouvées datent des époques LIP et LH.

La fonction des cercles de pierre reste incertaine. Selon l'équipe d'Aveni leur localisation dans des ravins ou au pied de crêtes peut signifier qu'ils étaient utilisés seulement durant les périodes sèches où ces accidents du relief permettaient de s'abriter du vent. D'autant que la majorité des cercles incomplets s'ouvre du côté qui n'est pas fouetté par ce dernier. Car en cas de tempête de sable, la visibilité réduite à quelques hectomètres au plus, et des particules qui piquent la peau, interdisent tout travail. Or la plupart des cercles offrent assez d'étendue pour qu'un ou plusieurs adultes puissent s'y asseoir. Ces ronds de pierre peuvent donc avoir servi de contrepoids au bas de tentes circulaires - ou par leur seul encaissement - à s'abriter du vent contre les sévères et soudaines tempêtes de sable des Andes, comme le font encore les autochtones du Chili septentrional.