1

Le printemps vient de naître
Tous nos soldats s'apprêtent.
Le roi fit avertir qu'il faut tous partir.
J'entends le bruit des armes,
L'armée marche à grand pas.
L'on bat la générale
Ne l'entendez-vous pas ? (bis).

2

Que dirons toutes ces filles
Là-haut dans leurs chambrettes ?
Diront tout en pleurant :
Où vont tous nos amants ?
Ils sont dessous les armes
Là bas dedans ces bois,
En plaine et en campagne,
Au service du roi.

Pour soldats et compagnons du Tour de France sur le départ

L'incipit connu de cette chanson est, comme tout autre, si ouvert sur tant d'événements et de situations possibles, que son libellé, à lui seul, est insuffisant pour être sûr d'avoir, avec, la clé du vrai morceau recherché. Car le printemps est la saison où l'on repart en campagne et en vadrouille, que l'on soit soldat ou compagnon du Tour de France, que l'on aime la marche dans les beautés de la nature, ou s'y promener avec son âme-sœur au bras.

De ce vaste programme le timbre peut porter les paroles les plus diverses et toujours rester d'actualité vu son cadre saisonnier répétitif. L'air a été publié par Ballard en 1674(1), puis Favart(2) en 1763. La présente version, par ses deux seules premières strophes (puisque les autres, en page suivante, ont disparu par arrachage accidentel, ou prude découpage), évoque la reprise des campagnes militaires qui vont priver les amantes - en leur chambrettes de villes de garnison - de la compagnie des militaires qu'elles aiment. Le même thème se retrouve, pour identique motif, dans L'amante délaissée ou Les regrets (n°53, t. XII) du Chansonnier français, paru de 1760 à 1762(3). Mais dès la moitié du XVIIIème le timbre du Printemps vient de naître est utilisé comme vaudeville sur un sujet plus édifiant des Nouveaux cantiques spirituels avec des parodies sur les grands airs et les airs de musique instrumentale, et titré par l'incipit de O divine Marie(4).

Dans son Répertoire des chansons françaises, Patrice Coirault(5) a suivi l'essaimage du timbre à travers le folklore, notamment celui du Velay et Forez noté par Victor Smith(6), mais sans explication.

Il s'agit d'une chanson sur le compagnonnage, de même coupes (F6, F6, M6, M6, F6, M6, F6, M6) et parfois séquences de paroles, tant le départ en campagne du soldat et celui de l'ouvrier qui s'apprête à faire le tour de France ont déjà un point commun : le chagrin de celles qui les aiment, tel celui affectant la pleureuse dans une gravure sur bois colorée du début du XIXème siècle, au musée des ATP, au moment de la séparation du couple.

On passe parfois d'une chanson à l'autre en ne changeant qu'un mot de vers, de même longueur et rime : dans le cinquième de la première strophe notamment, où le bruit des armes des soldats se mue en celui des cannes des compagnons dont on sait - voir la célèbre description de Mistral(7) - que leur solide bâton emblématique devenait une arme au moment du plus fort des rixes interorganisations qui opposaient jadis les membres de certaines sociétés, notamment celles des Dévoirants à celle des Gavots, "abominables", "détestables" et menacés d'être "enchaînés" si l'on en croit le texte de la chanson ! On y devine implicitement une société adverse et appréciée, celle du Devoir assurément, s'opposant à celle du Devoir de liberté, celle d'un rite dont l'émergence officielle en 1804 regroupe loups, indiens, gavots, et dont l'origine est à rechercher principalement dans les guerres de religions qui divisèrent les sociétés compagnonniques.

Les gavots, surnom des compagnons menuisiers et serruriers du Devoir de liberté, sont donc issus de la révocation de l'Edit de Nantes en 1685, laquelle entraîne un profond divorce dans le compagnonnage français. Nombreux sont ses membres, adeptes de la religion réformée, qui doivent s'expatrier afin de fuir tracas et persécutions ; querelles et injures enveniment les relations entre sociétaires du Saint-Devoir de Dieu, ouvriers de confession catholique, et compagnons non du devoir, membres d'une société qui attache moins d'importance aux croyances religieuses et où, protestants et athées peuvent plus ou moins discrètement s'affilier(8).

Parmi les compagnons adeptes de la Réforme certains se cachent dans les montagnes des Alpes du sud, où se pratique le gavot, dialecte provençal parlé de Forcalquier à Castellane et de Sisteron à Allos, tandis que légèrement plus au nord les habitants de Gap, berceau du protestantisme régional et du prédicateur Farel, se nomment aussi gavots. Le mot, issu étymologiquement du pré-roman, peut-être d'origine gauloise gaba, gava, "gorge, goitre"(9), attire l'attention sur l'hypertrophie thyroïdienne, maladie fréquente chez les montagnards de Savoie et des Hautes Alpes où la carence d'iode en est la cause. Les enfants des goitreux sont parfois crétins - d'où l'expression usuelle de "crétins des Alpes". Ils ont pu faire utiliser le terme de gavot de manière péjorative, donné tant aux ruraux qu'aux habitants de Gap et de sa région, refuge et pépinière de protestants, ou aux autres coreligionnaires locaux eux-mêmes ainsi désignés dans certains cantons du midi. D'autre part le mot "gorge" servant aussi de métaphore usuelle pour qualifier géographiquement la vallée encaissée de nombreux torrents, dont les gaves dans la partie occidentales des Pyrénées françaises, comme aussi les pays alpestres de gavots, au sud de Gap et dans les basses Alpes (avec la haute vallée de l'Ubaye aux terres ravinées ou les profondes gorges du Verdon), peuvent expliquer quelque étymologie purement hydrologique et/ou orographique du signifié. Mais la gorge humaine étant le centre productif de la voix, donc de la protestation orale, n'est-ce pas plutôt par la faconde qu'il faudrait expliquer ledit sobriquet ?

Et une autre étymologie, propagée par Agricol Perdiguier, rattache le surnom de Gavot aux événements survenus lors de la scission d'Orléans(10) qui vit les compagnons non du Devoir s'enfuir sur la Loire en empruntant des embarcations appelées gaborts ou gabotages, qui seraient à l'origine du surnom.

En ce qui concerne la version collectée par V. Smith, ses gavots existent déjà dans les environs de Marseille sans évocation de type de bateaux propres au Rhône. La chanson invite les émigrants à retourner à Lyon, chez la "mère", c'est à dire l'aubergiste et sa maison où descendent les compagnons, dans une ville donnée. La mère est l'un des personnages, en même temps que l'une des institutions les plus typiques du compagnonnage. Logeuse des itinérants qui s'arrêtent en ladite ville pour y travailler un temps, elle représente à la fois la mère attentionnée qui prend soin de leurs intérêts et elle symbolise le siège de la société.

Le septième vers de la première strophe du manuscrit Berssous permet de comprendre comment il a pu suggérer aussi le passage d'un thème militaire à un thème de compagnonnage dans l'ultérieure chanson : la troupe bat la générale, tandis que les ouvriers font la conduite générale, le commun dénominateur, la générale les réunissant dans un semblable cérémonial de départ.

Sur le plan militaire, la générale est une batterie de tambour ou une sonnerie de clairon exécutée, au XVIIème et XVIIIème siècle, sur un rythme de marche pour annoncer un départ. Cette batterie a été instituée par une ordonnance de Louis XIV, en date du 10 juillet 1670. Et le timbre de la présente chanson, par son rythme binaire, appartient au genre de la marche, où la très ordinaire bat la noire, le pas redoublé la croche, et dont le cortège figure comme variété de la marche instrumentale.

Dans le compagnonnage la conduite est la cérémonie par laquelle le partant d'une cité et d'une entreprise où il a travaillé est accompagné en cortège, par les autres sociétaires, sur la voie publique jusqu'au lieu du départ, avec divers rites où les chants sont de rigueur. La conduite générale ne se fait qu'à celui qui possède six cachets sur son passeport de compagnon. La conduite en règle, ou battant aux champs (voir le quatrième vers de la seconde strophe de la version compagnonnique du Printemps vient de naître) est une conduite spéciale qui est faite aux compagnons justifiant de certaines conditions(11).

Mais les deux chansons diffèrent sur le motif nécessitant départ et conduite ad hoc. La version militaire évoque cette marche préliminaire à toute mise en campagne pour des soldats qui font leur métier. Dans la seconde, où le roi a dit aux compagnons qu'il faut partir, l'hypothèse d'une brimade royale à l'égard des Gavots n'est pas à exclure, ceux du devoir, catholiques, ayant l'appui du pouvoir.

Certes la version militaire du seul manuscrit Berssous n'apporte rien sur la datation de sa collecte puisque cette chanson a dû être traditionnelle dans le monde des armées pour tout départ en campagne au cours des XVIIème et XVIIIème siècles, donc longtemps perdurer même au XIXème siècle. Par contre elle éclaire la filiation avec l'ultérieure chanson compagnonnique qui semble un des fleurons, garni d'épines, de sociétaires encore rivaux au temps venu de leur premier réunificateur volontariste, Agricol Perdiguier. En effet, dans Mémoires d'un compagnon, il décrit "comment naissent les querelles" entre sociétaires. S'attablant dans un champêtre cabaret de hameau avec d'autres gavots face à des compagnons du devoir, ces derniers, faisant pleuvoir sur eux apostrophes et insultes drues comme grêle, se mirent à leur chanter les deux couplets de la chanson relevée par Smith et dont Perdiguier donne le libellé exact, ici reproduit, en parallèle à ceux du manuscrit Berssous.

Variante des paroles portées par le timbre initialement redoublé
d'un quatrain (voir partition) en les coordonnant

Numérotation et typo ordinaire : version BERSSOUS;. En gras : version SMITH-COIRAULT; En italique : version PERDIGUIER (avec une strophe commune : gras et italique) Numétorée A et B, les premières strophes des deux variantes non militaires, c'est-à-dire galante ou religieuse de la chanson.

(1) R. Ballard, Livre d'airs de différents auteurs, XVII, BN dpt. musique cote Rés. Vm7 283(9).
(2) Duchesne éd. 8 vol. in 8°, Théâtre avec les airs notés. Rééd. en fac similé, Genève, Slatkine, diffusion Champion, Paris 1971, 10 t. en 5 v.
(3) Rééd. Slatkine Genève, op. cité.
(4) Par J.-B. Garnier, 1750, 6. Vol. + 1 vol. de musique, in 16, réunis par l'abbé Jean Lagedamon, avec privilège de 1752, musique imprimée par Ballard et datée de 1754, air CLXIII, t.V, p. 235, BN mus. cote 8°E211.
(5) Publication BNF 1996, Paris, révisée et complétée par G. Delarue, X. Fédoroff et S. Wallon, chanson 2902.
(6) V. Smith, Collecte de chansons folkloriques effectuée dans le Velay et le Forez, ms. autog… 33 vol (Paris, Arsenal, ms. 6834-6865).
(7) F. Mistral, "Les compagnons", Calendal, chant huitième.
(8) Une des batailles les plus meurtrières reste celle de la Crau, quand Devoirants et Gavots se disputent les chantiers de la ville d'Arles. Autre conflit sanglant entre les mêmes, lors de la Noël 1760, dans la ville de Macon. Lire : F. Icher, Les compagnons ou l'amour de la belle ouvrage, coll. Découvertes Gallimard, n° 255, p. 40 et s.
(9) A. Rey, Dict. Hist. de la langue française, Le Robert éd., Paris 1992, t. II.
(10) Grand Larousse encyclopédique, Paris 1962, t.5, p. 421.
(11) J.-P. Bayard, Le compagnonnage en France, Payot éd., Paris 1977-1990, p. 236-240 et 450.

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